Voják americké armády John Rambo se vrací po letech z pekla vietnamské války zpět do své vlasti. Avšak politická situace se mezitím změnila, a on se setkává jen s nepochopením a ignorantstvím. Jednoho dne je šerifem malého podhorského městečka zatčen za potulku a odveden na místní policejní stanici, odkud se mu podaří utéct. V nedalekých horách pak svádí se svými pronásledovateli nelítostný boj o holý život.